姓名:
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袁紹, 字本初
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生卒年:
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？－202年6月28日
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籍貫:
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汝南汝陽（今河南省周口市商水縣袁老鄉袁老村）人
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所屬:
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司空袁逢之子, 東漢割據軍閥。
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官位:
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大將軍、冀州牧、鄴侯
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生平:
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袁紹出身於東漢後期一個勢傾天下的官宦世家。從他的高祖父袁安起, 四世之中有五人官拜三公,
其家族也因此有“四世三公”之稱。父親袁逢, 官拜司空。叔父袁隗, 官拜司徒。伯父袁成, 官拜左中郎將, 早逝。袁紹庶出, 過繼於袁成一房。袁紹生得英俊威武, 甚得袁逢、袁隗喜愛。憑藉世資, 年少為郎, 袁紹不到二十歲已出任濮陽縣長, 有清正能幹的名聲。不久, 因母親病故服喪, 接著又補服父喪, 前後共六年。之後, 袁紹拒絕朝廷闢召, 隱居在洛陽。這時是東漢統治日趨黑暗的年代, 宦官專政愈演愈烈, 殘酷迫害以官僚士大夫和太學生為代表的“黨人”。袁紹雖自稱隱居, 表面上不妄通賓客, 其實在暗中結交黨人和俠義之士, 如張邈、何顒、許攸等人。張邈是大名鼎鼎的黨人, “八廚”之一。何顒也是黨人, 與黨人領袖陳蕃、李膺（兩人都為是三俊之一）過從甚密, 在黨錮之禍中, 常常一年中幾次私入洛陽, 與袁紹商量對策, 幫助黨人避難。而許攸同樣是反對宦官鬥爭的積極參與者。袁紹的密友中, 還有曹操, 他們結成了一個以反宦官專政為目的的政治集團。袁紹的活動引起了宦官的注意, 中常侍趙忠憤憤然地警告說：“袁本初抬高身價, 不應朝廷闢召, 專養亡命徒, 他到底想幹什麼！”袁隗聽到風聲, 於是斥責袁紹說：“你這是準備破滅我們袁家！”但袁紹依然不為所動。
中平元年（184年）, 黃巾起義爆發以後, 東漢朝廷被迫取消黨禁, 大赦天下黨人。袁紹這才應大將軍何進的闢召。何進是漢靈帝劉宏皇后的異母兄, 以外戚貴顯, 統領左右羽林軍, 對宦官專政不滿。袁紹有意借何進之力除掉宦官, 而何進因袁氏門第顯赫, 也很信任袁紹。從此, 兩人關係非同一般。當時, 宦官的勢力仍然很大, 中常侍趙忠、張讓等並封侯爵。郎中張鈞上書痛斥宦官專政之害, 竟被捕殺獄中。
謀誅宦官
中平五年（188年）, 東漢朝廷另組西園新軍, 置八校尉。袁紹被任命為中軍校尉, 曹操為典軍校尉。但大權掌握在宦官、上軍校尉蹇碩手中, 連大將軍何進也要聽從他的調度指揮。
中平六年（189年）四月, 漢靈帝病重, 太子未立。在皇位繼承問題上, 宦官與外戚何進的矛盾激化了。漢靈帝有兩個兒子：一個是何皇后所生, 名劉辯；另一個是王美人所生, 名劉協。群臣請立太子, 漢靈帝因劉辯輕佻淺薄, 很不中意, 但廢嫡立庶, 又擔心群臣反對, 所以舉棋不定。蹇碩等宦官當然心領神會, 最主要的是不願意大權落入何進手中, 因此藉口韓遂作亂, 提議請大將軍領兵西上平叛。在這個關鍵時刻, 何進洞悉宦官的詭計, 以青徐黃巾複起為辭, 奏請遣袁紹東進徐兗, 待袁紹兵還, 自己再西擊韓遂。不幾天, 漢靈帝病死, 蹇碩決定先誅何進, 後立劉協, 於是派人迎何進入宮計事, 何進卻集結軍隊於宮外, 嚴陣以待, 而稱病不入。蹇碩迫於壓力, 不得不立劉辯為帝。
劉辯即帝位, 何皇后以皇太后臨朝稱制, 太傅袁隗與大將軍何進輔政, 同錄尚書事。這是外戚與官僚士大夫對宦官的一個勝利。這時, 袁紹通過何進的賓客張津對何進說：“黃門、常侍這些宦官執掌大權已經天長日久, 專幹壞事, 將軍應該另擇賢良, 整頓國家, 為天下除害。”何進甚以為是, 於是任命袁紹為司隸校尉、何顒為北軍中候、許攸為黃門侍郎、鄭泰為尚書。同時受到提拔的有二十多人, 他們都成了何進的心腹。對此, 蹇碩非常不安, 再度謀劃誅殺何進, 但被人告發, 何進下令捕殺蹇碩。鑒於宦官蠢蠢欲動, 何進恐怕發生意外, 稱病不參預靈帝喪事。袁紹認為只有殺掉所有宦官, 才能免除後患。他對何進說：“從前竇武準備誅殺內寵, 而反受其害, 原因是事機不密, 言語漏洩。五營兵士都聽命於宦官, 竇武卻信用他們, 結果自取滅亡。如今將軍居帝舅大位, 兄弟並領強兵, 軍隊將吏都是英俊名士, 樂於為將軍盡力效命。一切在將軍掌握之中, 這是蒼天賜予的良機, 將軍應該一舉為天下除掉禍害,以名垂後世！”何進報告何太后, 但何太后卻不同意, 何進也就不敢違背太后意旨。事後他想：“或者只殺幾個罪惡昭彰的？”袁紹見何進動搖, 又進而對他說：“宦官親近至尊, 傳達詔令, 如果不一網打盡, 必將貽患無窮。況且如今計畫已經外露, 將軍為何不早下決斷？事久生變, 下手晚了會遭禍殃的。”但是, 由於何太后的母親舞陽君與何進的弟弟何苗多次受到宦官賄賂, 因此從中作梗, 多方阻撓；也由於何進素無決斷, 猶猶豫豫, 所以仍然沒有結果。袁紹看見這種情況, 心裏十分焦灼, 再一次獻策說：“可以調集四方猛將豪傑, 領兵開往京城, 對太后進行兵諫。”何進覺得這個主意不錯, 於是下令召並州牧董卓帶領軍隊到京, 又派部下王匡、騎都尉鮑信回家鄉募兵。四方兵起, 京師震動, 何太后才感到事態嚴重。她匆匆把中常侍、小黃門等宦官放回家。宦官們著慌了, 惶惶然若喪家之犬, 一起去叩求何進恕罪。袁紹在旁再三勸何進乘此機會殺掉他們, 但何進還是把他們放走了。袁紹很不甘心, 寫信通知州郡, 詐稱是何進的意思命令逮捕宦官的親屬入獄。宦官們走投無路, 鋌而走險。他們藉口離京前願最後侍奉一次太后, 又進了宮。在張讓的指揮下, 中常侍段珪等率領黨徒數十人, 等候何進入宮後, 將何進斬殺於嘉德殿前。何進部將聽說何進被殺, 領兵入宮, 虎賁中郎將袁術攻打宮城, 焚燒青瑣門。張讓等人遂挾持少帝劉辯和陳留王劉協從複道倉皇外逃。袁紹與叔父袁隗佯稱奉詔, 殺死宦官親黨許相、樊陵,
然後列兵朱雀闕下, 捕殺沒有來得及逃走的宦官趙忠等人, 又下令關閉宮門, 嚴禁出入, 指揮士兵搜索宮中的宦官, 不論老幼皆斬盡殺絕, 死者有二千多人, 有些不長鬍鬚的人也被當成宦官殺掉了。
討伐董卓
正當袁紹在內宮大肆屠戮宦官的時候, 董卓率領軍隊抵達洛陽西郊,
於北邙阪下與少帝和陳留王相遇。董卓無意中得到了一張王牌, 他擁簇著少帝, 帶著軍隊浩浩蕩蕩地開進洛陽城。在何進決定調董卓領兵入京時, 主簿陳琳曾經提醒他說：“大兵一到, 強者稱雄, 這樣做是倒拿干戈, 授柄於人, 不但不能達到目的, 恐怕還會引起混亂呢！”目睹董卓八面威風, 不可一世的模樣, 剛剛從泰山募兵回到洛陽的鮑信憂慮地對袁紹說：“董卓擁有強兵, 居心叵測, 如果不能及早採取措施, 就要陷入被動, 如果乘他長途行軍, 士馬勞頓, 發起突然襲擊, 還能擒拿他。”袁紹見董卓兵強馬壯, 心裏害怕, 不敢輕舉妄動。鮑信不覺非常失望, 帶兵回泰山去了。董卓十分驕橫, 決意實行廢立, 以建立個人的權威。他傲慢地對袁紹說：“天下之主, 應該選擇賢明的人。劉協似乎還可以, 我想立他為帝。如果還不行, 劉氏的後裔也就沒有留下的必要了。”袁紹一聽非常生氣, 針鋒相對地說：“天底下強大的人, 難道只有董公你麼！”說完橫握佩刀, 向董卓拱了拱手, 揚長而去。袁紹不敢久留洛陽, 他把朝廷所頒符節掛在上東門上, 逃亡冀州。董卓下令通緝袁紹, 當時有人勸董卓說：“廢立大事, 不是一般人能理解的。袁紹不識大體, 因此害怕逃跑, 並非有其他意思。如果通緝他太急, 勢必激起事變。袁氏四代廣布恩德, 門生、故吏遍佈天下。如果袁紹招集豪傑, 拉起隊伍, 群雄都會乘勢而起, 那時, 關東恐怕就不是明公所能控制得了, 所以不如赦免他, 給他一個郡守當當, 那麼, 他慶倖免罪, 也就不會招惹事端了。”於是, 董卓任命袁紹為勃海太守,
賜爵位為邟鄉侯。
中平六年（189年）九月, 董卓廢少帝為弘農王, 立劉協為帝, 是為漢獻帝, 他自署相國, 又自稱“貴無上”, 性極殘忍。是時, “洛中貴戚室第相望, 金帛財產, 家家殷積。卓縱放兵士, 突其廬舍, 淫略婦女, 剽虜資物, 謂之‘搜牢’”。董卓擅行廢立和種種暴行, 引起了官僚士大夫的憤恨, 他所任命的關東牧守也都反對他。各地討伐董卓的呼聲日益高漲。而討伐董卓,
袁紹是最有號召力的人物,
這不僅因為他的家世地位,
還因為他有誅滅宦官之功和不與董卓合作的舉動。本來, 冀州牧韓馥恐怕袁紹起兵,
故派遣幾個部郡從事駐勃海郡監視, 限制袁紹的行動。這時, 東郡太守橋瑁冒充三公寫信給各州郡, 歷數董卓罪狀, 稱“受董卓逼迫, 無以自救, 亟盼義兵, 拯救國家危難”云云。韓馥接到信件, 召集部屬商議, 他問大家：“如今應當助袁氏呢, 還是助董氏呢？”治中從事劉子惠正色說：“興兵是為國家, 如何說什麼袁氏、董氏！”韓馥語塞, 臉有愧色。迫於形勢, 韓馥不敢再阻攔袁紹, 他寫信給袁紹, 表示支持他起兵討董。
初平元年（190年）正月, 關東州郡起兵討董, 推舉袁紹為盟主。袁紹自號車騎將軍, 與河內太守王匡屯河內, 韓馥留鄴, 供給軍糧。豫州刺史孔伷屯潁川, 兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信與曹操屯酸棗, 後將軍袁術屯魯陽,各有軍隊數萬。董卓得知袁紹在山東起兵, 就把袁紹的叔父袁隗以及在京師的袁氏宗族全部給殺了。董卓接著派大鴻臚韓融、少府陰循、執金吾胡母班、將作大匠吳循、越騎校尉王瓖來曉諭勸解袁紹等各路軍隊。袁紹指派王匡殺掉了胡母班、王瓖、吳循等人, 袁術也捕殺了陰循, 只有韓融因為德高望重免於一死。此時, 豪傑大多歸附袁紹, 而且因他一家遭難受感動, 人人想著為他報仇, 所以州郡蜂擁而起的部隊, 沒有不打袁氏旗號的。董卓見關東盟軍聲勢浩大, 於是挾持獻帝, 驅趕洛陽百姓遷都長安。但是討伐董卓的各州郡長官各懷異心, 遷延日月, 保存實力。酸棗駐軍的將領每日大擺酒宴, 誰也不肯去和董卓的軍隊交鋒。酸棗糧盡後, 諸軍化作鳥獸散, 一場討伐不了了之。董卓西走長安後, 袁紹準備拋棄獻帝, 另立新君, 以便於駕馭。他選中漢宗室、幽州牧劉虞。當時袁氏兄弟不睦, 袁術有自立之心, 他假借維護忠義, 反對袁紹另立劉虞為帝。袁紹寫信給袁術, 信中說：“先前我與韓文節（韓馥）共謀長久之計, 要使海內見中興之主。如今長安名義上有幼君, 卻不是漢家血脈, 而公卿以下官吏都媚事董卓, 如何信得過他！當前只應派兵駐守關津要塞, 讓他衰竭而亡。東立聖君, 太平之日指日可待, 難道還有什麼疑問！況且我袁氏家室遭到屠戮,決不能再北面事之了。”他不顧袁術的反對, 以關東諸將的名義, 派遣原樂浪太守張岐拜見劉虞, 呈上眾議。劉虞卻斷然拒絕。袁紹仍不死心, 又請他領尚書事, 承製封拜, 也同樣被劉虞拒絕了。
名動天下
此時, 董卓並未垮臺, 關東牧守們卻為了擴充個人的地盤, 爭奪土地和人口, 相互爭鬥。韓馥唯恐袁紹坐大, 故意減少軍需供應, 企圖餓散、餓垮袁紹的軍隊。而袁紹並不滿足於一個渤海小郡, 對被稱為天下之重資的冀州垂涎已久。在聯兵討董時, 袁紹曾經問過曹操：“大事如果不順, 什麼地方可以據守呢？”曹操反問：“足下的意思怎樣呢？”袁紹答道：“我南據黃河, 北守燕、代, 兼有烏丸、鮮卑之眾, 然後南向爭奪天下, 這樣也許可以成功吧！”袁紹所謂南據黃河, 北守燕、代, 其中間廣大地區正是物產豐富、人口眾多的冀州。不過, 當時袁紹並不景氣, 門客逢紀建議他攻取冀州時, 袁紹非常躊躇, 拿不定主意。對逢紀說：“冀州兵強, 我軍饑乏, 如果攻打不下來, 我連立足的地方都沒有了。”逢紀獻計道：“韓馥是一個庸才, 我們可以暗中與遼東屬國長史公孫瓚相約, 讓他南襲冀州。待他大兵一動, 韓馥必然驚慌失措, 我們再趁機派遣能言善辯的人去和他說明利害關係, 不怕他不讓出冀州來。”袁紹很看重逢紀, 果然照他的意思寫一封信送給公孫瓚。
初平二年（191年）, 韓馥部將麴義反叛, 韓馥討伐不利, 袁紹派使者與麴義結交。同時公孫瓚發兵, 南襲冀州。韓馥一戰敗績, 慌了手腳, 此時袁紹的說客高幹、荀諶不失時機地到了鄴城。高幹是袁紹外甥, 荀諶與韓馥的關係不錯。他們對韓馥說：“公孫瓚乘勝南下, 諸郡望風而降；袁車騎也領兵到了延津, 他的意圖難以預料, 我們私下都很為將軍擔憂。”韓馥一聽, 不禁倒抽了一口冷氣, 急切地問：“既然如此, 那怎麼辦呢？”荀諶不正面回答, 反問道：“依將軍估計, 在對人寬厚仁愛方面, 您比袁紹怎樣？”韓馥說： “我不如。”“在臨危決策, 智勇過人方面, 您比袁氏怎麼樣？”韓馥又說：“我不如。”“那麼, 在累世廣施恩德, 使天下人家得到好處方面, 您比袁氏又當如何呢？”韓馥搖搖頭：“還是不如。”連提了幾個問題後, 荀諶這才說：“公孫瓚率領燕、代精銳之眾, 兵鋒不可抵擋；袁氏是一時的英傑, 哪能久居將軍之下。冀州是國家賴以生存的重地。如果袁氏、公孫瓚合力, 與將軍交兵城下, 將軍危亡即在旋踵之間。袁氏是將軍的舊交, 而且結為同盟, 如今之計, 不如把冀州讓給袁氏。袁氏得到冀州以後, 他一定會厚待將軍。公孫瓚也就不能和他抗爭。那時, 將軍不但能獲得讓賢的美名, 而且您還會比泰山更加安穩。希望將軍不必疑惑！”韓馥生性怯懦, 缺少主見, 聽荀諶這麼一說, 也就同意了。韓馥的許多部下都憂慮重重, 長史耿武、別駕閔純、治中李曆勸諫說：“冀州雖然偏僻, 但甲士百萬, 糧食足以維持十年, 而袁紹則是孤客窮軍,仰我鼻息, 就如同嬰兒在我手上一般, 一旦斷了奶, 立刻就會餓死, 為什麼我們竟要把冀州讓給他？”韓馥無奈地說：“我是袁氏的故吏, 才能也不如本初, 量德讓賢, 這是古人所推崇的, 你們為何還要一味加以責備呢！”駐屯在河陽的都督從事趙浮、程渙聽到消息,
急急自孟津馳兵東下, 船數百艘, 眾萬餘人, 請求出兵抗拒袁紹, 韓馥不同意。終於, 韓馥搬出了官署, 又派自己的兒子把冀州牧的印綬送交袁紹。袁紹代領冀州牧, 自稱承製, 送給韓馥一個奮威將軍的空頭銜, 既無將佐, 也無兵眾。袁紹手下有一名都官從事朱漢, 曾經遭到韓馥的冷遇, 一直耿耿於懷。他知道韓、袁二人之間積怨甚深, 藉故派兵包圍了韓馥的住所, 手持利刃, 破門而入。韓馥逃到樓上, 朱漢抓住韓馥的長子, 一陣亂棍拷打, 把兩隻腳都打斷了。韓馥受了很深的刺激, 雖然袁紹殺死了朱漢, 但他還是離開了冀州去投奔張邈。有一天, 在張邈府上, 韓馥見袁紹派來一個使者, 使者對張邈附耳低語。韓馥心中不覺升起了一團疑雲, 感到大難臨頭了, 於是藉口上廁所, 用書刀自殺。袁紹得了冀州, 躊躇滿志地問別駕從事沮授說：“如今賊臣作亂, 朝廷西遷, 我袁家世代受寵, 我決心竭盡全力興複漢室。然而, 齊桓公如果沒有管仲就不能成為霸主, 勾踐沒有範蠡也不能保住越國。我想與卿同心戮力, 共安社稷, 不知卿有什麼妙策？”沮授原任韓馥別駕, 頗有謀略, 袁紹使居原職。他回答說：“將軍年少入朝, 就揚名海內。廢立之際, 能發揚忠義；單騎出走, 使董卓驚恐。渡河北上, 則渤海從命；擁一郡之卒, 而聚冀州之眾。威聲越過河朔, 名望重於天下！如今將軍如首先興軍東討, 可以定青州黃巾；還討黑山, 可以消滅張燕。然後回師北征, 平公孫瓚；震懾戎狄, 降服匈奴。您就可擁有黃河以北的四州之地, 因之收攬英雄之才, 集合百萬大軍, 迎皇上於西京, 複宗廟於洛陽。以此號令天下, 誅討未服, 誰抵禦得了？”袁紹聽了, 非常高興地說：“這正是我的心願啊！”隨即加封沮授為奮威將軍, 使他監護諸將。袁紹又用田豐為別駕、審配為治中, 這兩人比較正直, 但在韓馥部下卻鬱鬱不得志。此外, 袁紹還用許攸、逢紀、荀諶等人為謀士。
攻滅公孫
冀州北面有公孫瓚, 南面有袁術, 這是袁紹的兩個勁敵。袁術雖然是袁紹的弟弟, 但兄弟二人向來不和。
初平二年（191年）冬, 袁術任命孫堅為豫州刺史, 屯兵陽城。在孫堅出兵攻打董卓的時候, 袁紹借機會任命周昂為豫州刺史, 派兵襲取了陽城。袁術派遣公孫瓚的弟弟公孫越協助孫堅回救陽城, 公孫越在作戰中被流矢射中身亡。當時, 正在青州鎮壓黃巾軍的公孫瓚怒不可遏地說：“我弟弟的死是袁紹惹出來的。”於是舉兵攻打袁紹。公孫瓚攻勢淩厲, 威震河北。一時間, 冀州郡縣紛紛望風歸降。袁紹大驚, 為了取悅公孫瓚, 緩和局勢, 他拔擢公孫瓚的從弟公孫範為勃海太守, 但公孫範一到勃海, 卻立即倒戈。
袁紹親自領兵迎戰公孫瓚,
兩軍在界橋南二十裏處交鋒。公孫瓚以三萬步兵, 排列成方陣, 兩翼各配備騎兵五千多人。袁紹令麴義率八百精兵為先鋒, 以強弩千張為掩護, 他統領步兵數萬在後。公孫瓚見袁紹兵少, 下令騎兵發起衝鋒, 踐踏敵陣。麴義的士兵鎮靜地俯伏在盾牌下, 待公孫瓚的騎兵沖到只距離幾十步的地方, 一齊跳躍而起, 砍殺過去；與此同時, 千張強弩齊發, 向公孫瓚的騎兵射去。公孫瓚的軍隊遭到意想不到的打擊, 全軍陷入一片混亂, 騎兵、步兵都爭相逃命。麴義的軍隊則越戰越勇, 臨陣斬殺了公孫瓚所署冀州刺史嚴綱, 獲甲首千餘人, 又乘勝追到界橋。公孫瓚企圖守住界橋, 但再次被打敗了。麴義一直追擊到公孫瓚的駐營地。袁紹命令部隊追擊敵人,
自己緩緩而進, 隨身只帶著強弩數十張, 持戟衛士百多人。在距離界橋十餘裏處, 聽說前方已經獲勝, 就下馬卸鞍, 稍事休息。這時公孫瓚部逃散的騎兵二千多突然出現, 重重圍住了袁紹, 箭如雨下。別駕田豐扶著袁紹, 要他退入一堵矮牆裏, 袁紹猛地將頭盔摜在地上, 說：“大丈夫寧可沖上前戰死, 躲在牆後, 難道就能活命嗎！”他指揮強弩手應戰, 殺傷了公孫瓚的不少騎兵, 公孫瓚的部隊沒有認出袁紹, 也漸漸後退。稍頃, 麴義領兵來迎袁紹, 公孫瓚的騎兵才撤走了。黑山軍首領張燕派部將杜長等為公孫瓚助陣, 也被袁紹擊敗, 黑山軍與袁氏開始結怨。
初平三年（192年）, 袁術與袁紹開戰, 袁術向公孫瓚求援, 公孫瓚令劉備屯高唐, 單經屯平原, 同時聯合陶謙, 用來威逼袁紹, 袁紹與曹操合擊, 大破袁術、公孫瓚以及陶謙的聯軍。
從初平三年至興平二年（192年—195年）, 中原局勢發生了一系列的變化。在長安, 司徒王允和中郎將呂布等密謀殺死了董卓, 使萬民額手稱慶。但王允不能妥善處理董卓的部屬, 引起董卓部將李傕、郭汜舉兵叛亂。結果王允被殺, 呂布東逃。後來, 李傕、郭汜發生火拼, 互相屠殺, 而漢獻帝作為一尊偶像, 被這些軍閥爭來搶去。在兗州, 曹操異軍突起。原兗州刺史劉岱死後, 兗州地方勢力推舉曹操接任, 他採取武裝鎮壓和誘降的兩手, 迫使三十萬青州黃巾軍投降。他又與袁紹合作, 連破袁術, 把袁術擠到淮南。在他東徵徐州刺史陶謙時, 地方勢力的代表張邈、陳宮背叛他, 迎呂布入兗州。曹操經過艱苦的鬥爭, 才重新奪回了兗州。在幽州, 公孫瓚又派兵到龍湊攻打袁紹, 結果再次被袁紹打敗, 之後就退守幽州, 再也不敢輕舉妄動了
初平四年（193年）, 太僕趙岐奉命勸和, 袁、公孫雙方宣告休戰。三月, 袁紹南下薄落津。這時, 魏郡發生兵變, 造反的兵士和黑山軍會合後, 佔領了鄴城。當時袁紹部隊正在全軍開慶功宴, 聽到這個消息, 袁紹的部下們特別是家屬在鄴城的, 要麼臉色大變, 要麼放聲大哭, 唯獨袁紹容貌自若, 不改平時的風度。整個鄴中有十多支黑山軍的部隊。但黑山軍中有一個叛徒陶升, 他入鄴城後把袁紹和州內官吏家屬保護起來, 並把他們送往斥丘。袁紹迸屯斥丘, 任陶升為建義中郎將。
六月, 袁紹大舉進剿黑山、黃巾軍, 先發兵進入朝歌鹿腸山蒼巖谷穀口討伐於毒, 圍攻五天, 斬殺於毒及其部眾一萬多人。接著, 沿著鹿腸山嚮北進攻左髭丈八等, 將他們全部剿滅。又接連擊滅劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐根等多支黑山、黃巾部隊, 屠其屯壁, 大肆殺戮, 斬首數萬級。
之後聯手呂布, 與張燕、四營屠各、雁門烏桓在常山展開大戰, 連續打了十幾天, 雖然張燕軍多被殺傷, 但袁紹軍也很疲憊, 於是雙方各自退兵。
東郡太守臧洪因怨恨袁紹不出兵救張超, 舉東郡之兵與之對抗, 袁紹興兵圍城一年, 破東郡, 勸降臧洪不得, 乃殺之。不久, 公孫瓚兼併了劉虞, 劉虞舊部鮮於輔等招引烏桓, 攻打公孫瓚, 袁紹也派麴義出兵, 與鮮於輔等合兵, 共集中十萬大軍, 在鮑丘打敗了公孫瓚, 迫使他退保易京。麴義與公孫瓚相持歲餘, 軍糧耗盡, 士卒饑困, 率餘眾數千人退走, 公孫瓚趁勢追擊, 將其擊破, 盡得其輜重。
興平二年（195年）十月, 漢獻帝在楊奉等人的護衛下逃到曹陽, 後面李傕率軍窮追不捨。這時, 沮授再次提醒袁紹把漢獻帝這面旗幟搶到手。他說：“將軍生於宰輔世家, 以忠義匡濟天下。目今皇上流離失所, 宗廟受到毀壞。而州郡牧守以興義兵為名, 行兼併之實, 沒有一人起來保衛天子, 撫甯百姓。現將軍已經粗定州城, 應該早迎大駕。在鄴城建都, 挾天子以令諸侯, 蓄兵馬以討不臣。那時, 還有誰能抵禦！”沮授的意見遭到郭圖、淳於瓊的反對（但也有史書記載郭圖勸袁紹迎天子）, 他們說：“漢室衰微已經很久了, 今天要重新振興談何容易！況且當前英雄各據州郡, 士眾動以萬計,這時就是所謂'秦失其鹿, 先得者王'的時候。如果我們把天子迎到自己身邊, 那麼動不動都得上表請示。服從命令就失去權力, 不服從就有抗拒詔命的罪名,這不是好辦法。”沮授又苦口婆心地勸告：“迎天子不僅符合道義, 而且是符合當前需要的重大決策。如果我們不先下手, 一定會有人搶在前頭。取勝在於不失時機, 成功在於敏捷神速,希望將軍考慮。”但是袁紹最終沒有採納沮授的意見, 以致失去了一個極好的機會。與此同時, 曹操卻毫不猶豫地抓住這個機會, 當漢獻帝回到故都洛陽, 曹操力排眾議, 於西元196年（建安元年）八月, 親自到洛陽朝見獻帝。他藉口洛陽殘破不堪, 糧食奇缺, 把漢獻帝轉移到許昌, 在許昌建立新都城, 從而把獻帝控制在自己的手中。
袁紹有三子：長子袁譚、次子袁熙、三子袁尚。他寵愛後妻劉氏, 對劉氏所生的袁尚特別偏愛,
有意以袁尚為嗣, 因此以長子袁譚為青州刺史, 以次子袁熙為幽州刺史, 以外甥高幹為並州刺史, 只留袁尚在身邊。沮授勸誡說：“年紀相當應選擇賢者為嗣, 德行又相當要用占卜來決定, 這是自古以來的原則。將軍如果不能改變決定, 禍亂就要從這件事上發生了。”袁紹則說：“我是準備讓幾個兒子各據一州,
考察他們的才能。”袁譚到達青州後, 控制的地區只有平原, 於是北排田楷, 東攻孔融, 曜兵海隅, 整個青州落入袁氏手中。曹操借天子以自重, 略取了河南大片土地, 甚至關中的割據勢力也紛紛來歸附, 勢力發展很快。原來, 袁紹沒有把曹操放在眼裏, 他舉薦曹操擔任東郡太守, 把曹操當作自己的附庸。呂布佔領兗州, 他又與曹操連和。那時, 彼此之間的關係還比較和諧。如今, 曹操迎漢獻帝都許, 許昌成了當然的政治中心, 曹操也成了皇帝當然的代言人, 隨心所欲, 號令四方, 這是袁紹始料未及的, 他實在後悔不迭。袁紹要求遷都鄄城, 那兒離自己較近, 便於控制。曹操不但一口回絕, 而且下詔書責備他說：“你地廣兵多, 而專門樹立私黨；不見你出師勤王, 但見你發兵與他人互相攻伐。”袁紹明知是曹操搗鬼, 也只得上書為自己申辯。曹操自任為大將軍, 而任袁紹為太尉, 改封鄴侯。太尉雖貴, 但地位在大將軍之下, 袁紹深感屈辱, 上表不受封拜。他憤憤地說：“曹操幾次差點死蛋了, 都是我挽救了他, 如今天他反以天子的名義對我發號施令！”當時, 曹操的實力不如袁紹, 且東有徐州呂布、西有南陽張繡、南有淮南袁術, 皆虎視眈眈, 曹操懼怕, 只能採取克制忍耐的策略。
建安二年（197年）, 曹操派孔融持天子符節出使鄴城, 拜袁紹為大將軍, 賜給他弓箭、符節、斧鐵和一百虎賁, 讓他兼管冀州、青州、幽州、並州四個州, 以緩和矛盾。此後幾年, 袁紹繼續致力於討伐公孫瓚。公孫瓚在易京的週邊挖了十道壕溝, 城內壘起許多土台, 一般高五、六丈, 高臺上建樓。他自己居住在中間高達十丈的台樓上, 以鐵作門, 男人七歲以上皆不得入門, 身邊只有侍奉他的姬妾, 來往書信文書都要用繩索吊上吊下, 幾乎過著與世隔絕的生活。由於城內積穀甚多, 防守嚴密, 袁紹派遣大將進攻歷年, 也攻打不下。謀臣田豐見大軍長期滯留冀北, 對袁紹說：“遷都之計既然不能實現, 應該及早奪取許都, 奉迎天子。那時我們也可以事事以詔書為名, 號令四海, 這才是上策。否則, 我們總有一天會落入人家的手中, 即使後悔也來不及。”袁紹不聽。
建安三年（198年）, 袁紹親領大軍攻打幽州, 所向披靡, 進而圍攻易京, 公孫瓚派遣其子公孫續向黑山軍求救。袁紹上架雲梯, 下挖地道, 不斷加強攻勢, 易京危如累卵, 公孫瓚手下的將領有的投降、有的潰散。翌年春, 公孫續和黑山軍首領張燕帶領十萬救兵分三路向易京進發。公孫瓚派人給公孫續送密信, 約定以點火為信號, 內外夾擊袁紹軍。這封信被袁紹的哨兵截獲了, 袁紹將計就計, 依照約定的信號點起火堆。公孫瓚以為救兵已到, 領兵攻出來, 遭到袁紹伏兵的痛擊, 又龜縮入城。袁紹加緊挖地道, 一直挖到台樓下, 先用柱子頂著樓基, 然後火燒支柱, 樓臺也就隨之崩塌了。公孫瓚無路可走, 於是縊殺了姐妹妻子, 然後引火自焚, 這時袁紹的士兵沖到樓上將他的首級斬下, 公孫瓚的部將田楷、關靖等也在這一戰中陣亡。袁紹命人將他們的首級一併送到許都彰功。至此, 袁紹佔據了幽州, 兼併了公孫瓚的軍隊。袁紹佔據冀、青、幽、並四州, 擁有幾十萬軍隊。隨著實力的增強, 他的野心更大了, 給獻帝的進貢漸漸稀少了。有一次, 他忽然接到久無往來的袁術的一封來信, 信上說：“漢朝的天下早就丟掉了, 天子受人控制, 政出於私門, 豪強角逐, 國土分裂, 和周朝末年七國紛爭的時代沒有兩樣, 結果是強者兼併天下。我們袁家受命於天, 理應當皇帝, 符命、祥瑞都顯示得一清二楚了。今日您擁有四州之地, 民戶百萬。論實力無人比得上您的強大, 論德行無人比得上您的崇高。即使曹操有心扶衰拯弱, 怎麼能夠接續已經滅絕了的天命呢？”袁術在西元197年（建安二年）稱帝淮南, 但只過了兩年半時間, 搞得資實空虛、內外交困、眾叛親離, 在走投無路之際, 他“慷慨”地表示願把帝號讓給袁紹。袁紹見信雖然不敢聲張, 心裏卻是求之不得的。他指使主簿耿苞為自己當皇帝尋找根據, 耿苞私下對他說：“赤德已經衰敗, 袁氏是黃帝後裔, 應該順天意、從人心。”這幾句話的意思是, 按“五德相生”的“理論”, 漢朝是所謂火德（即赤德）, 火德要由土德代替；黃帝就是土德, 而袁家為黃帝的後代, 所以袁氏取代漢朝是“天意”。袁紹向軍府僚屬公開了耿苞的這些言論, 僚屬們都認為耿苞妖言惑眾, 混淆視聽, 應當殺頭。袁紹知道時機還不成熟, 唯恐露出馬腳, 不得已令人殺了耿苞。
官渡敗北
建安四年（199年）, 割據河內的眭固欲與袁紹和縱, 卻被曹操所滅, 袁、曹之間的一場決戰已經到了不可避免的時候了。袁紹決定驅使十萬精銳步兵和一萬騎兵奪取許都, 一舉攻滅曹操。
他任命審配、逢紀主持軍事,
田豐、荀諶、許攸充當謀士,
顏良、文醜擔任將帥, 積極準備南下。當時, 袁紹部下意見紛紜, 沮授的意見與郭圖和審配的完全相反, 沮授建議以逸待勞, 採取持久戰, 而郭圖、審配則主張速戰速決。
袁紹自恃地廣兵強、糧食充足, 根本聽不進沮授的忠告。郭圖等人又在背後進讒言說：“沮授監統內外兵眾, 威震三軍, 倘若他的勢力逐漸加強, 怎麼控制得了！臣下服從主人才能昌盛, 主上服從臣下就會滅亡, 這是黃石公在《三略》中所告誡的。統兵在外的將領, 不宜讓他參知內政。”因此, 袁紹把沮授統領的軍隊分成三部, 其中兩部分別交給郭圖和淳於瓊。九月, 曹操分兵把守官渡, 準備抗擊袁軍。袁紹企圖聯合張繡和劉表對曹操進行夾擊。他派使者到穰城聯絡張繡, 還特意給張繡的謀士賈詡捎信結好。張繡打算應允, 還沒有說話, 賈詡在一旁先開口了, 他說：“請你回去轉告袁本初, 兄弟都不能相容, 怎麼容得了天下的國士呢？”使者怏怏而回。不久, 張繡率眾投降曹操。袁紹又派人到劉表處求援, 劉表假惺惺答應了, 實際上按兵不動, 對袁曹之爭鬥只打算作壁上觀。張、劉的態度使袁紹遲遲沒有動手。
建安五年（200年）正月, 劉備殺徐州刺史車冑, 背叛曹操, 策應袁紹。曹操為消弭後患, 領兵攻打劉備。此時, 田豐對袁紹說：“曹操東擊劉備, 一時不容易罷兵, 明公如能舉兵襲擊他的後方, 一定可以一往而勝。”但袁紹卻說孩子有病, 田豐氣衝衝地退了出來, 邊走邊用拐杖狠狠敲著地面, 說：“完了, 沒有希望了！千載難逢的時機, 因為孩子有病就丟掉, 可惜啊！”袁紹聽說以後, 惱羞成怒, 從此疏遠田豐。曹操害怕袁紹渡過黃河, 就加緊攻打劉備, 終於將劉備打敗。劉備投奔袁紹, 袁紹這才進兵攻打許都。田豐認為戰機已失, 再次進諫說：“曹操既然打敗了劉備, 許都便不再是空虛的了。而且曹操善於用兵, 變化無常, 兵眾雖少, 也不能等閒視之, 所以不如作持久之計。將軍據有山河之固, 擁有四州之眾, 外結英雄, 內修農戰, 然後選拔精銳, 分為奇兵, 速速打擊敵人勢力薄弱的地區。他救右則擊左, 救左則擊右, 使敵人疲於奔命, 百姓不得安居樂業。這樣, 我方還沒疲勞, 敵方已經困乏, 不出三年, 可以安坐而戰勝它。如今放棄必勝的策略, 以一戰決定成敗, 倘若不能如願, 悔之晚矣！”袁紹不聽。田豐極力勸阻, 得罪了袁紹, 袁紹認為他敗壞軍心, 就將田豐關了起來。
二月, 袁紹發佈討伐曹操檄文, 指控曹操“豺狼野心, 潛包禍謀, 乃欲撓折棟樑, 孤弱漢室, 除忠害良, 專為梟雄”。他派顏良包圍白馬, 自己率領大軍抵黎陽。四月, 曹操聲東擊西, 北救白馬之圍, 斬殺顏良, 遷徙民眾撤向官渡。袁紹依仗自己人多勢眾, 準備揮師渡河, 追趕曹軍。因為屢諫而被嫌棄的沮授, 這時又站出來勸阻說：“戰爭勝負變化莫測, 不能不周密計畫。大軍應當留屯延津, 另分兵進攻官渡。如能攻克, 再迎大軍也不遲, 否則就有全軍覆沒的危險。”袁紹不從。沮授在大軍即將渡河的時候歎息：“在上者驕傲, 在下者貪功, 悠悠黃河, 我還能渡回來嗎！”他推託身體有病, 不願過河。袁紹非常氣惱, 強迫沮授隨軍渡河, 而把他所部軍隊割屬郭圖。袁紹渡河後, 駐屯在延津南面。他派出劉備、文醜挑戰, 被曹軍打敗, 大將文醜被斬。白馬、延津兩戰, 折損兩員戰將和許多人馬, 袁軍中大為震恐。曹軍退還官渡後, 袁軍集結在陽武, 沮授又對袁紹說：“北軍人多, 但英勇善戰不如南軍；南軍糧少, 物資儲備不如北軍。南軍利於速戰, 北軍利於緩兵。所以我軍應打持久戰, 拖延時日。”袁紹仍然不從, 他命令部隊逐漸逼近官渡, 緊靠曹軍紮營, 軍營東西綿延數十裏。九月, 兩軍會戰, 曹軍失利, 躲進營壘中堅壁不出。袁紹修築壁樓, 堆起土山, 從高處發箭射擊曹營。箭如雨下, 曹營中的將士只得蒙著盾牌走路。但壁樓、土山不久就被曹軍的“霹靂車”轟毀了。袁紹又暗鑿通往曹營的地道, 曹軍則在營中挖掘長溝進行防禦。袁軍的運糧車還遭到曹軍的襲擊。兩軍相持了一百多天, 河南老百姓困苦不堪, 很多人背叛曹軍, 回應袁軍。相持期間, 袁紹先後派劉備、韓荀襲擊許都, 但是皆被曹仁擊敗, 因此不再分兵複出。然而, 這種有利於袁紹的形勢卻突然急轉直下。這時, 袁紹派淳於瓊帶領萬餘人北迎運糧車, 沮授特意提醒說：“可增派蔣奇領一支人馬在淳於瓊外側, 以防止曹操偷襲。”而謀士許攸則提出乘曹操傾軍而出, 輕騎奔襲許都的建議。然而, 袁紹因之前韓荀和劉備襲擊許都失敗, 不想再分兵冒險。事有湊巧, 在鄴城的許攸家族中有人犯法, 被留守的審配抓進監獄, 許攸大為不滿, 於是投奔曹操。在許攸的謀劃下, 曹操親自領兵赴烏巢, 襲擊淳於瓊。當曹操奔襲烏巢之時, 袁軍部將張郃主張救淳於瓊, 他對袁紹說：“曹操親自出馬, 必然得手, 那麼事情就無可挽回了。”郭圖卻別出心裁地說：“不如乘此時發兵去進攻曹軍大營。”袁紹認為郭圖說得對, 只要攻拔曹營, 曹操就無家可歸了。於是派高覽、張郃率領重兵攻擊曹營, 而只派輕騎救援烏巢。高覽、張郃攻營不下, 烏巢大敗的消息已經傳來了, 二將無心戀戰, 竟自向曹軍投降。袁紹全軍大亂, 一下子全垮了。慌忙之中, 袁紹及長子袁譚各單騎逃遁, 直奔黃河渡口, 隨後又逃來一群騎兵, 約有八百騎, 渡河至黎陽北岸。這一仗袁紹損失七、八萬人, 武器、輜重、圖書、珍寶無數。當他跌跌撞撞走進部下蔣義渠營帳中時,
握著蔣義渠的手, 無比傷感地說：“我把自己的腦袋都交給你了。”官渡敗後, 有人對田豐說：“你必將受重用了。”田豐平靜地回答說：“如出兵打勝了,
我一定能夠安全。如今兵敗,
我必死無疑。”果然, 袁紹回到鄴城, 說：“我當初不聽田豐之言, 今天真的要讓他笑話了。”於是下令殺了他。
發病而終
官渡之戰, 審配的兩個兒子被曹操活捉。孟岱與審配有矛盾, 就通過蔣奇對袁紹說：“審配在任獨攬權力, 宗族大, 兵力強, 而且兩個兒子在南方, 他必定想反叛。”郭圖、辛評也這麼認為。袁紹於是任命孟岱為監軍, 代替審配把守鄴縣。護軍逢紀同審配不和, 袁紹就逭件事詢問逢紀, 逢紀回答說：“審配天性剛烈率直, 每次所說的話和所做的事, 都仰慕古人的節操, 不會因為兩個兒子在南邊而做不義的事情, 您不要對他懷疑。”袁紹說：“你不是討厭他嗎？”逢紀說：“從前所爭的屬於個人私事, 現在所說的是國家大事。”袁紹說：“太對了。”於是沒有罷免審配。自此審配、逢紀的關係更融洽了。回到冀州後, 袁紹陸續平定了各處的叛亂。不久, 袁紹發病, 死於建安七年（202年）夏天
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家庭:
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宗親
高祖父：袁安
曾祖父：袁京
祖父：袁湯
繼父：袁成, 袁湯次子, 後袁紹過繼給袁成為子, 即袁紹宗法之父。
生父：袁逢, 私親之父。
叔父：袁隗。
妻：劉夫人（後妻）
妾：寵妾五人
兄弟：袁基、袁術
堂兄弟：袁遺、袁敘、袁胤
子：袁譚、袁熙、袁尚、袁買
後代：袁恕己, 唐朝宰相。
外甥：高幹
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參考:
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《三國志》
《英雄記》
《後漢書》
《資治通鑒》
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